Det var ett laddat gäng som samlades i Stockholm inför avfärden till Mikkeli i Finland där årets Venla/Jukola skulle avgöras. Förväntningarna var höga och siktet var inställt på att ha riktigt kul. Ibland blir det inte som man tänkt sig. Ibland blir det bättre.

Malin var första nok-dam att ge sig ut i den finska skogen. Spänstig som en travhäst forserade hon ut från travbanan och började jakten på kontrollerna. Förutom att hon i princip dog av trötthet (som hon själv uttryckte det efter målgång) hade hon en fin resa och av de drygt tusen damlagen växlade hon över till Emelie på 204:e plats. Venladebutanten Emelie gick också bra, men även hon blev rusktigt trött. Det var inte särskilt kuperat förutom ett par områden som man tuggade upp och nedför några gånger, men högsommarvärmen gjorde löpningen extra slitsam. Emelie växlade ut tredjesträckslöparen Erika på 272:a plats. Erikas mål med årets Venla var att imponera. På något sätt. Hon tyckte själv att hon lyckades rätt bra med det då hon inte bommade en meter och plockade tolv placeringar. Sist ut i damstafetten var Camilla som även hon gjorde bra ifrån sig. Banan på nästan nio kilometer blev en kamp, men hon slet sig runt och förde in nok-damerna på plats 272.

När skymningen började falla var det dags för herrarna att rada upp sig i startleden på travbanans ena kortsida. Thomas sprang startsträckan för förstalaget och i andralaget sprang Robert Grann, inlånad från Arboga. Thomas gjorde någon liten miss, men lyckades i alla fall hålla drygt 1100 lag bakom sig. Han växlade ut till Viktor som befarade att formen inte var så god, men det hade han inte behövt oroa sig för. Han yrde förbi 201 lag som om han haft en blåslampa i baken. Verkligen imponerande!

Sträcka tre i förstalaget sprangs av schweizaren Michael Oswald som sprang förbi ytterligare tio lag och skickade ut Johan Häll på plats 100. Häll imponerade på sig själv och alla andra och såg till att föra laget under hundrastrecket. Johan Holm sprang femtesträckan och gjorde en stabil insats och växlade sedan över till Martin som piggt och rappt plockade nio placeringar.

Krister Höije löpte iväg på sista sträckan och gjorde vad han kunde för att hålla kvar laget bland de hundra, men några andra löpare var lite piggare och sprang förbi. Höije sprang i mål på plats 103. En placering över förväntan för lag 1, härligt!

Förstasträckslöparen i andralaget växlade cirka tio minuter efter nok:s förstalag och Ahlbäck tog över stafettpinnen. Han sprang sönder foten, men kämpade hela vägen och växlade över till Robert på plats 500. Robban gjorde sedan riktigt bra ifrån sig och hade full koll på orienteringen hela vägen runt. Han plockade 34 placeringar och växlade ut Jukoladebutanten Rasmus på 466:e plats. Rasmus susade fram i den finska skogen och drog förbi 136 lag. Sedan var det dags för en annan debutant att ta sig an karta och terräng. Magnus Sohlberg, som i första hand är fotbollsspelare, fick en snabbkurs av coachen Daniel Blom och gav sig ut på sträcka fem med förhoppningen att komma tillbaka. Det gjorde han och han lyckades även hitta banans alla kontroller i rätt ordning. Han tappade ett gäng placeringar, men all respekt för Sohlberg som överhuvudtaget ställde upp. Men nu hade det börjat sina i NOK:s löparbank och det var nära att laget inte fick ihop de två sista sträckorna. Men coach Fredrik Larsson drog på sig tävlingskläderna och med ett ömmande knä joggade han runt sträcka sex. Men det gick inte jättesakta för han lyckades passera 22 lag. Även sista sträckan fick laget ta in en lånad löpare. Men grabbarna har ju charm så de lyckades ragga upp Eva Jurenikova till sista sträckan. Hon sprang om 72 lag målstämplade som lag 358.

Tack alla som var med och förgyllde resan. Framför allt ett stort TACK till Johan Källman och Kenneth Elmertoft som ställde upp som chaufförer.